La viruela del mono se identificó en los años 50 del siglo pasado, pero fue en 1970, cuando los médicos de la República Democrática del Congo se encontraron con un paciente que les provocó pavor. No porque no hubieran vistos males mayores, sino porque aquello era ver 'resucitar a un muerto'; o más precisamente a un asesino. Un niño de nueve años de una aldea remota había desarrollado una terrible erupción que cubría su cuerpo. Las lesiones se asemejaban a una enfermedad que se suponía eliminada, un virus que había derribado imperios y diezmado civilizaciones: la viruela.
Se suponía que el virus había sido eliminado en la RDC. Pero los científicos temían que aquel caso, en un niño no vacunado, hubiera escapado a su radar. Las pruebas realizadas posteriormente revelaron que el pequeño padecía viruela del mono, un pariente cercano de la viruela que forma parte de la familia de los ortopoxvirus (que también incluye la viruela de las vacas y la viruela del mapache). Se identificó por primera vez 12 años antes, cuando se produjeron dos brotes en colonias de monos destinados a la investigación, pero éste era el primer caso detectado en un humano.
Experimentar con tu propio hijo.
El doctor inglés Edward Jenner, el padre de la vacuna contra la viruela, probó su técnica (inocular el virus de la viruela de la vaca, más leve, como forma de inmunización) en su propio hijo. Temía que la epidemia se extendiera por Inglaterra cuando lo hizo, pero arriesgar la vida su hijo en el experimento forma ya parte de la historia de la medicina.
